AIを活用して自宅からBBQスモークハウスを運営
事業を始める前、Royston Chan にとって完璧な週末とは、シンプルなものでした。スモーカーで何かをじっくりと低温調理し、ワインを開けて、恋人とくつろぐ。それが理想でした。
今、彼の週末はそんな姿とはまったく違います。
シンガポールの典型的な土曜日、Royston のキッチンはまさに生産ラインです。退職した父親は宅配用の段ボール箱を手際よく組み立てています。母親はマッシュポテトにする大量のジャガイモの皮を剥いています。Royston と恋人はスモーク肉を担当 — 巨大なスモーク恐竜リブ、艶やかな豚バラ、そして12時間じっくり低温スモークされた柔らかな牛ショートプレートを扱います。
日曜の夜までには、何百件もの注文をこなすことになります。
Royston は平日、エンタープライズテック業界でフルタイム勤務をしています。しかし彼の本当の情熱は料理、特に本場の薪火テキサスバーベキューにあります。2025年初頭、彼は週末限定の情熱プロジェクトとして Mandai Smoke Co. を立ち上げました。
始まりは静かなものでした。最初の月に受けた注文はたった1件。2か月目でも4件でした。
注文がわずか4件でも、事務作業がバーベキューの楽しさを奪っていました。Royston は、週末の注文を無駄なくこなすために生肉やその他の食材を何キロ買えばよいかを手作業で計算するのが大嫌いでした。
彼にはシステムが必要でした。しかしエンタープライズテックの専門家として、既製ソフトウェアがニッチな週末限定スモークハウスには合わないこと、そしてカスタムのエンタープライズソリューションには数十万ドルもかかることを知っていました。
そんな折、本業を通じて出席したテックイベントで、Manus のデモを目にしたのです。
「プロンプトを1つ渡しただけで」と Royston は振り返ります。「まさに私が必要としていたものを構築し始めたんです。『何が起きてるんだ?すごすぎる』と思いました」
彼はある実験をすることにしました。Manus に、シンプルな仕込み計算ツール — 入ってきた注文をもとに、どれだけの食材を準備すべきかを自動的に教えてくれるツール — を作るよう依頼したのです。数回の反復を経て、それは彼の思い描いた通りに動作しました。
当時はまだ気づいていませんでしたが、そのシンプルな計算ツールこそが、彼のビジネスを救うことになるカスタム社内ツールの基盤でした。
彼のビジネスは月々ほどほどの注文数をこなしていましたが、12月に入りシンガポールにホリデーラッシュが到来したことで、状況は一変しました。人々がフェスティブな食事を探す中、多くの人が初めて Mandai Smoke Co. を知ったのです。
ほぼ一夜にして、この静かな情熱プロジェクトは爆発的に成長しました。ホリデーの注文が殺到し、売上は指数関数的に膨らみました。
小さな事業にとって、注文量の突然の大幅増加は通常、壊滅的なものです。注文は行方不明になり、配達ドライバーは混乱し、料理は冷めた状態で届きます。
しかし Mandai Smoke Co. は、まさにこの瞬間に備えていました。
Royston はこのインフラの大部分を、Mandai がまだ小規模だった頃 — 週にほんの数件の注文しかなかった頃 — に構築していました。彼は需要に反応していたのではなく、需要に備えていたのです。レストランレベルの受注量になるずっと前から、レストラン経営者のように考えていました。だからクリスマスが来て注文が急増したとき、彼のシステムはすでにその規模に対応できるように構築されており、慌てる必要はまったくなかったのです。
繁忙期が訪れる前に、彼はシンプルな仕込み計算機を、FLAME(Food Logistics And Management Engine)と名付けた本格的な物流ワークフローシステムに発展させていました。
「本当に幸運でした」とRoystonは認めます。「もしあれをやっていなかったら、あの需要に対応することはできなかったでしょう。」
その結果、クリスマスの顧客から素晴らしいフィードバックを得ることができました。そのスムーズな運営により、Roystonは自分の週末の趣味が実はスケーラブルなビジネスであることを確信しました。
現在、Mandai Smoke Co.は月に約300件の注文を処理しています。この量を大規模な管理チームを雇うことなく処理するため、RoystonはFLAMEに頼っています。
このシステムは、標準的なソフトウェアが無視する複雑でニッチな問題を処理します。ウェブサイトと WhatsApp から注文をインポートし、すべての住所を自動的にスキャンします。マンションやアパートに住む顧客が部屋番号を含め忘れた場合、FLAME は即座にフラグを立て、配達ドライバーがロビーで立ち往生するのを防ぎます。
食品配達は特に、標準的な食品配達アプリのモデルに合わないビジネスにとっては非常に難しいものです。Roystonはフリーランスのドライバーを直接雇っています。Manusを使って、地理的クラスタリングにより配達をグループ化するシステムを構築しました。このシステムは順序を最適化し、各ドライバーのルートが非常に効率的になるようにします。
この効率性は配達の経済性を変えます。「私たちがすべてを効率的にまとめ、彼らはただそのルートに従うだけなので」とRoystonは説明します。「私たちのドライバーの時給は最大90シンガポールドルに達します。」
顧客とのコミュニケーションをよりプロフェッショナルに管理するため、Roystonは公式のTwilio WhatsApp Business APIを使用して、Manusでカスタム受信ボックスを構築しました。これで、顧客をシームレスにセグメント化し、自動確認を送信し、レシピを完璧にするのに役立つフィードバックを収集できるようになりました。
エンタープライズソフトウェアの業界で働く者として、Roystonは自分が構築したものの意味を正確に理解しています。
従来のエンタープライズプラットフォームに頼る代わりに、彼はManusと共にシステムを反復的に構築し、ビジネスが必要とするタイミングで機能を追加していきました。しかも、コストはごくわずかです。
「Manusはニッチな領域にあります」とRoystonは説明します。「週末だけ営業するスモークミート事業——そんなものに対応する食品配達プラットフォームは存在しません。ビジネスでより多くの問題が見えてくるにつれ、私たちはManusを使ってより良い解決策を構築します。Manusは私たちと共に成長してきました。」
今日、その夢は進化しています。RoystonはMandai Smoke Co.を商業用食品工場へと発展させることを目指しています。シャルキュトリーボードやスモークジャーキーなど、新しい製品ラインも計画中です。
ワインを飲みながら2人分の料理をしていた静かな週末はもう過ぎ去りました。しかしその代わりに、はるかに大きなものが生まれました。木材と火、そしてそれらすべてを可能にするカスタムAIエンジンによって支えられた、繁盛する家族経営のビジネスです。
このシリーズの各ストーリーは、取り上げた人物との対話に基づいています。
