Gérer un fumoir à barbecue depuis chez lui grâce à l'AI
Avant de se lancer dans les affaires, Royston Chan avait une idée simple du week-end parfait. Il voulait faire cuire quelque chose lentement et à basse température dans le fumoir, ouvrir une bouteille de vin et se détendre avec sa petite amie.
Aujourd'hui, ses week-ends ne ressemblent en rien à cela.
Un samedi typique à Singapour, la cuisine de Royston est une chaîne de production. Son père retraité plie systématiquement les cartons de livraison. Sa mère épluche une montagne de pommes de terre destinées à être écrasées en purée. Royston et sa petite amie s'occupent de la viande fumée — d'énormes côtes de dinosaure fumées, des poitrines de porc brillantes et de tendres bavettes de bœuf fumées lentement et à basse température pendant 12 heures.
D'ici dimanche soir, ils auront honoré des centaines de commandes.
Royston travaille à temps plein dans la tech d'entreprise pendant la semaine. Mais sa véritable passion, c'est la cuisine, en particulier l'authentique barbecue texan cuit au feu de bois. Début 2025, il a lancé Mandai Smoke Co. en tant que projet passionnel réservé aux week-ends.
Les débuts furent calmes. Au cours de leur premier mois, ils n'ont reçu qu'une seule commande. Le deuxième mois, ils en ont reçu quatre.
Même avec seulement quatre commandes, le travail administratif faisait perdre au barbecue tout son plaisir. Royston détestait devoir s'asseoir pour calculer manuellement le nombre exact de kilogrammes de viande crue et d'autres ingrédients dont il avait besoin pour honorer les commandes du week-end sans gaspillage.
Il lui fallait un système. Mais en tant que professionnel de la tech d'entreprise, il savait qu'un logiciel prêt à l'emploi ne conviendrait pas à un fumoir de niche uniquement ouvert le week-end, et que des solutions d'entreprise sur mesure coûteraient des centaines de milliers de dollars.
Puis, il a assisté à un événement tech dans le cadre de son emploi et a vu une démonstration de Manus.
« Je lui ai donné une seule instruction », se souvient Royston, « et il a commencé à construire exactement ce dont j'avais besoin. Je me suis dit : qu'est-ce qui se passe ? C'est dingue. »
Il a décidé de tenter une expérience. Il a demandé à Manus de créer un simple calculateur de préparation, un outil qui prendrait ses commandes entrantes et lui indiquerait automatiquement la quantité de nourriture à préparer. Après quelques itérations, il fonctionnait comme il l'avait imaginé.
Il ne le savait pas encore, mais ce simple calculateur était la base d'un outil interne sur mesure qui allait sauver son entreprise.
Son entreprise traitait un nombre modéré de commandes chaque mois, mais quand décembre est arrivé et que la ruée des fêtes a frappé Singapour, c'est là que les choses ont vraiment changé. Alors que les gens cherchaient des repas festifs, beaucoup ont découvert Mandai Smoke Co pour la première fois.
Presque du jour au lendemain, le paisible projet passionnel a explosé. Le chiffre d'affaires s'est multiplié de façon exponentielle à mesure que les commandes des fêtes affluaient.
Pour une petite entreprise, une augmentation soudaine et massive du volume des commandes est généralement catastrophique. Les commandes se perdent, les livreurs se trompent et la nourriture arrive froide.
Mais Mandai Smoke Co. était prête pour un moment comme celui-ci.
Royston a bâti l'essentiel de cette infrastructure alors que Mandai était encore petite — seulement une poignée de commandes par semaine. Il ne réagissait pas à la demande ; il s'y préparait, pensant comme un exploitant de restaurant bien avant d'avoir le volume d'un restaurant. Ainsi, lorsque Noël est arrivé et que les commandes ont afflué, ses systèmes étaient déjà conçus pour absorber la charge, et il n'a pas eu à courir dans tous les sens.
Avant que l'afflux ne survienne, il avait transformé son simple calculateur de préparation en un véritable système de flux logistique qu'il a baptisé FLAME (Food Logistics And Management Engine).
« Nous avons eu tellement de chance », admet Royston. « Si nous ne l'avions pas fait, nous n'aurions pas pu répondre à la demande qui est arrivée. »
Le résultat a été des retours formidables de la part de leurs clients de Noël. Cette exécution sans accroc a prouvé à Royston que son passe-temps du week-end était en réalité une entreprise évolutive.
Aujourd'hui, Mandai Smoke Co. traite environ 300 commandes par mois. Pour gérer ce volume sans embaucher une équipe administrative importante, Royston s'appuie sur FLAME.
Le système gère les problèmes complexes et spécifiques que les logiciels standards ignorent. Il importe les commandes depuis leur site web et WhatsApp, puis analyse automatiquement chaque adresse. Si un client vivant en condominium ou en appartement oublie d'indiquer son numéro d'unité, FLAME le signale immédiatement, évitant aux livreurs de se retrouver bloqués dans les halls d'entrée.
La livraison de nourriture est notoirement difficile, surtout pour une entreprise qui ne correspond pas au modèle standard des applications de livraison de repas. Royston embauche directement des livreurs indépendants. À l'aide de Manus, il a construit un système qui utilise le regroupement géographique pour organiser les livraisons. Le système optimise la séquence afin que l'itinéraire de chaque livreur soit hautement efficace.
Cette efficacité change l'économie de la livraison. « Parce que nous organisons tout de manière efficace, et qu'ils n'ont qu'à suivre nos itinéraires », explique Royston, « les revenus horaires de nos livreurs atteignent jusqu'à 90 SGD par heure. »
Pour gérer les communications avec les clients de manière plus professionnelle, Royston a utilisé Manus pour créer une boîte de réception personnalisée à l'aide de l'API officielle Twilio WhatsApp Business. Il peut désormais segmenter les clients sans effort, envoyer des confirmations automatisées et recueillir les retours qui l'aident à perfectionner ses recettes.
En tant que personne travaillant dans les logiciels d'entreprise, Royston comprend exactement ce qu'il a construit.
Au lieu de s'appuyer sur des plateformes d'entreprise traditionnelles, il a construit son système de manière itérative avec Manus, en ajoutant des fonctionnalités précisément lorsque l'entreprise en avait besoin, et à une fraction du coût.
« Manus est dans les niches », explique Royston. « Une entreprise de viande fumée qui ne fonctionne que les week-ends — aucune plateforme de livraison de nourriture ne fait cela. À mesure que nous voyons apparaître de nouveaux problèmes dans l'entreprise, nous utilisons Manus pour construire de meilleures solutions. Il a grandi avec nous. »
Aujourd'hui, le rêve a évolué. Royston envisage de déplacer Mandai Smoke Co. dans une usine alimentaire commerciale. Il prévoit de nouvelles lignes de produits, comme des planches de charcuterie et du jerky fumé.
Les week-ends tranquilles à boire du vin et à cuisiner pour deux sont révolus. Mais à leur place se trouve quelque chose de bien plus grand : une entreprise familiale florissante, alimentée par le bois, le feu et un moteur AI personnalisé qui rend tout cela possible.
Pour goûter par vous-même le barbecue au feu de bois de Mandai Smoke Co., vous pouvez commander ici.
Chaque récit de cette série est basé sur une conversation avec la personne mise en lumière.
