Gestire una BBQ Smokehouse da casa con l'AI
Prima di avviare un'attività, Royston Chan aveva un'idea semplice del weekend perfetto. Voleva avere qualcosa che cuocesse lentamente e a bassa temperatura nell'affumicatore, aprire una bottiglia di vino e rilassarsi con la sua fidanzata.
Oggi, i suoi fine settimana non assomigliano per niente a quello.
In un tipico sabato a Singapore, la cucina di Royston è una catena di montaggio. Suo padre in pensione piega sistematicamente le scatole di cartone per le consegne. Sua madre sbuccia una montagna di patate destinate al purè. Royston e la sua fidanzata gestiscono la carne affumicata: enormi costole di dino affumicate, pancette di maiale lucide e teneri short plate di manzo affumicati lentamente a bassa temperatura per 12 ore.
Entro domenica sera, avranno evaso centinaia di ordini.
Royston lavora a tempo pieno nel settore della tecnologia aziendale durante la settimana. Ma la sua vera passione è la cucina, in particolare l'autentico barbecue texano cotto alla legna. All'inizio del 2025, ha lanciato Mandai Smoke Co. come un progetto passionale dedicato solo ai weekend.
L'inizio è stato tranquillo. Nel primo mese, hanno ricevuto esattamente un ordine. Nel secondo mese, ne hanno ricevuti quattro.
Anche con soli quattro ordini, il lavoro amministrativo stava prosciugando la gioia del barbecue. Royston odiava mettersi a calcolare manualmente esattamente quanti chilogrammi di carne cruda e altri ingredienti doveva comprare per evadere gli ordini del weekend senza sprechi.
Aveva bisogno di un sistema. Ma come professionista della tecnologia aziendale, sapeva che il software standard non avrebbe funzionato per un'affumicatoria di nicchia aperta solo nei weekend, e che le soluzioni aziendali personalizzate sarebbero costate centinaia di migliaia di dollari.
Poi, ha partecipato a un evento tecnologico grazie al suo lavoro diurno e ha visto una demo di Manus.
"Gli ho dato un solo prompt," ricorda Royston, "e ha iniziato a costruire esattamente ciò di cui avevo bisogno. Pensavo: 'ma cosa sta succedendo? È pazzesco.'"
Ha deciso di fare un esperimento. Ha chiesto a Manus di costruire un semplice calcolatore per la preparazione, uno strumento che prendesse i suoi ordini in arrivo e gli dicesse automaticamente quanto cibo preparare. Attraverso alcune iterazioni, ha funzionato come lui aveva immaginato.
Ancora non lo sapeva, ma quel semplice calcolatore era la base di uno strumento interno personalizzato che stava per salvare la sua attività.
La sua attività gestiva un numero moderato di ordini ogni mese, ma quando è arrivato dicembre e la corsa alle festività ha travolto Singapore, è stato allora che le cose sono davvero cambiate. Mentre le persone cercavano pasti festivi, molte hanno scoperto Mandai Smoke Co per la prima volta.
Quasi dall'oggi al domani, il tranquillo progetto passionale è esploso. Le entrate si sono moltiplicate esponenzialmente con l'arrivo degli ordini per le festività.
Per una piccola impresa, un aumento improvviso e massiccio del volume degli ordini è solitamente catastrofico. Gli ordini si perdono, i corrieri si confondono e il cibo arriva freddo.
Ma Mandai Smoke Co. era pronta per un momento come questo.
Royston ha costruito la maggior parte di questa infrastruttura quando Mandai era ancora piccola, con solo una manciata di ordini a settimana. Non stava reagendo alla domanda; si stava preparando per essa, pensando come un gestore di ristorante molto prima di avere i volumi di un ristorante. Così, quando è arrivato Natale e gli ordini sono aumentati, i suoi sistemi erano già pronti per gestire la capacità, e non ha dovuto correre ai ripari.
Prima che arrivasse l'ondata di richieste, aveva ampliato il suo semplice calcolatore di preparazione in un sistema completo di flusso di lavoro logistico che chiamò FLAME (Food Logistics And Management Engine).
"Siamo stati davvero fortunati," ammette Royston. "Se non l'avessimo fatto, non saremmo riusciti a gestire la domanda che è arrivata."
Il risultato è stato un feedback straordinario dai loro clienti di Natale. Quell'esecuzione impeccabile dimostrò a Royston che il suo hobby del fine settimana era in realtà un'attività scalabile.
Oggi, Mandai Smoke Co. gestisce circa 300 ordini al mese. Per gestire questo volume senza assumere un enorme team amministrativo, Royston si affida a FLAME.
Il sistema gestisce i problemi complessi e di nicchia che i software standard ignorano. Importa gli ordini dal loro sito web e da WhatsApp, quindi scansiona automaticamente ogni indirizzo. Se un cliente in un condominio o appartamento dimentica di includere il numero dell'unità, FLAME lo segnala immediatamente, evitando che gli autisti delle consegne restino bloccati negli atri.
La consegna di cibo è notoriamente difficile, specialmente per un'attività che non rientra nel modello standard delle app di food delivery. Royston assume autisti freelance direttamente. Utilizzando Manus, ha costruito un sistema che usa il clustering geografico per raggruppare le consegne. Il sistema ottimizza la sequenza in modo che il percorso di ciascun autista sia altamente efficiente.
Questa efficienza cambia l'economia della consegna. "Poiché organizziamo tutto in modo efficiente, e loro seguono semplicemente i nostri percorsi," spiega Royston, "i guadagni orari dei nostri autisti arrivano fino a 90 SGD all'ora."
Per gestire le comunicazioni con i clienti in modo più professionale, Royston ha usato Manus per creare una casella di posta personalizzata utilizzando l'API ufficiale WhatsApp Business di Twilio. Ora può segmentare i clienti in modo fluido, inviare conferme automatiche e raccogliere i feedback che lo aiutano a perfezionare le sue ricette.
Come persona che lavora nel software aziendale, Royston comprende esattamente cosa ha costruito.
Invece di affidarsi a piattaforme aziendali tradizionali, ha costruito il suo sistema in modo iterativo con Manus, aggiungendo funzionalità esattamente quando l'attività lo richiedeva, a una frazione del costo.
"Manus è nelle nicchie," spiega Royston. "Un'attività di carne affumicata che opera solo nei fine settimana: non esiste una piattaforma di food delivery che lo faccia. Man mano che vediamo più problemi nell'attività, usiamo Manus per costruire soluzioni migliori. È cresciuto con noi."
Oggi, il sogno si è evoluto. Royston sta cercando di spostare Mandai Smoke Co. in una fabbrica alimentare commerciale. Sta pianificando nuove linee di prodotti, come taglieri di salumi e jerky affumicato.
I tranquilli fine settimana a bere vino e cucinare per due sono finiti. Ma al loro posto c'è qualcosa di molto più grande: un'attività familiare fiorente, alimentata da legno, fuoco e un motore AI personalizzato che rende tutto possibile.
Ogni storia di questa serie è basata su una conversazione con la persona presentata.
