Manejando un ahumadero de BBQ desde su casa con AI
Antes de emprender un negocio, Royston Chan tenía una idea sencilla de un fin de semana perfecto. Quería tener algo cocinándose lento y a baja temperatura en el ahumador, abrir una botella de vino y relajarse con su novia.
Hoy, sus fines de semana no se parecen en nada a eso.
En un sábado típico en Singapur, la cocina de Royston es una línea de producción. Su padre jubilado dobla sistemáticamente cajas de cartón para entregas. Su madre pela una montaña de papas que se convertirán en puré. Royston y su novia se encargan de la carne ahumada: enormes costillas de dinosaurio ahumadas, panceta de cerdo reluciente y tiernas tapas de res que han sido ahumadas a fuego lento durante 12 horas.
Para la noche del domingo, habrán cumplido cientos de pedidos.
Royston trabaja tiempo completo en tecnología empresarial durante la semana. Pero su verdadera pasión es cocinar, especialmente auténtica barbacoa texana a la leña. A principios de 2025, lanzó Mandai Smoke Co. como un proyecto apasionante exclusivo para los fines de semana.
El comienzo fue tranquilo. En su primer mes, recibieron exactamente un pedido. En su segundo mes, recibieron cuatro.
Incluso con solo cuatro pedidos, el trabajo administrativo le estaba quitando la alegría a la barbacoa. Royston odiaba sentarse a calcular manualmente cuántos kilogramos exactos de carne cruda y otros ingredientes necesitaba comprar para cumplir con los pedidos del fin de semana sin desperdicio.
Necesitaba un sistema. Pero como profesional de tecnología empresarial, sabía que el software listo para usar no funcionaría para una ahumadería de nicho que solo abre los fines de semana, y que las soluciones empresariales personalizadas costarían cientos de miles de dólares.
Entonces, asistió a un evento tecnológico a través de su trabajo diario y vio una demostración de Manus.
"Le di un solo prompt", recuerda Royston, "y comenzó a construir exactamente lo que necesitaba. Yo estaba como '¿qué está pasando? Esto es una locura'".
Decidió hacer un experimento. Le pidió a Manus que construyera una calculadora de preparación sencilla, una herramienta que tomaría sus pedidos entrantes y le diría automáticamente cuánta comida preparar. Después de algunas iteraciones, funcionó como él lo había imaginado.
Aún no lo sabía, pero esa simple calculadora fue la base de una herramienta interna personalizada que estaba a punto de salvar su negocio.
Su negocio manejaba una cantidad moderada de pedidos cada mes, pero cuando llegó diciembre y la temporada navideña golpeó Singapur, fue cuando las cosas realmente cambiaron. A medida que la gente buscaba comidas festivas, muchos descubrieron Mandai Smoke Co. por primera vez.
Casi de la noche a la mañana, el tranquilo proyecto apasionante explotó. Los ingresos se multiplicaron exponencialmente a medida que llegaban los pedidos navideños.
Para un pequeño negocio, un aumento repentino y masivo en el volumen de pedidos suele ser catastrófico. Los pedidos se pierden, los repartidores se confunden y la comida llega fría.
Pero Mandai Smoke Co. estaba preparada para un momento como este.
Royston construyó la mayor parte de esta infraestructura cuando Mandai todavía era pequeño, con apenas un puñado de pedidos a la semana. No estaba reaccionando a la demanda; se estaba preparando para ella, pensando como un operador de restaurante mucho antes de tener el volumen de un restaurante. Así que cuando llegó la Navidad y los pedidos se dispararon, sus sistemas ya estaban construidos para manejar la capacidad, y no tuvo que improvisar.
Antes de que llegara la avalancha, había ampliado su sencilla calculadora de preparación hasta convertirla en un sistema completo de flujo de trabajo logístico al que llamó FLAME (Food Logistics And Management Engine).
"Tuvimos mucha suerte", admite Royston. "Si no hubiéramos hecho eso, no habríamos podido manejar la demanda que llegó".
El resultado fue una retroalimentación increíble de sus clientes de Navidad. Esa ejecución impecable le demostró a Royston que su pasatiempo de fin de semana era en realidad un negocio escalable.
Hoy, Mandai Smoke Co. procesa alrededor de 300 pedidos al mes. Para manejar este volumen sin contratar a un equipo administrativo enorme, Royston depende de FLAME.
El sistema se encarga de los problemas complejos y de nicho que el software estándar ignora. Importa los pedidos desde su sitio web y WhatsApp, y luego escanea automáticamente cada dirección. Si un cliente en un condominio o apartamento olvida incluir el número de su unidad, FLAME lo marca de inmediato, evitando que los repartidores queden varados en los vestíbulos.
La entrega de comida es notoriamente difícil, especialmente para un negocio que no encaja en el modelo estándar de las aplicaciones de entrega de alimentos. Royston contrata directamente a repartidores independientes. Usando Manus, construyó un sistema que utiliza agrupación geográfica para organizar las entregas. El sistema optimiza la secuencia para que la ruta de cada repartidor sea altamente eficiente.
Esta eficiencia cambia la economía de las entregas. "Como organizamos todo de manera eficiente, y ellos simplemente siguen nuestras rutas", explica Royston, "las ganancias por hora de nuestros repartidores llegan hasta 90 SGD por hora".
Para gestionar las comunicaciones con los clientes de manera más profesional, Royston utilizó Manus para construir una bandeja de entrada personalizada usando la API oficial de WhatsApp Business de Twilio. Ahora, puede segmentar clientes sin problemas, enviar confirmaciones automatizadas y recopilar los comentarios que le ayudan a perfeccionar sus recetas.
Como alguien que trabaja en software empresarial, Royston entiende exactamente lo que ha construido.
En lugar de depender de plataformas empresariales tradicionales, construyó su sistema de manera iterativa con Manus, agregando funcionalidades justo cuando el negocio las necesitaba, a una fracción del costo.
"Manus está en los nichos", explica Royston. "Un negocio de carnes ahumadas que solo opera los fines de semana: no hay ninguna plataforma de entrega de comida que haga eso. A medida que vemos más problemas en el negocio, usamos Manus para construir mejores soluciones. Creció con nosotros".
Hoy, el sueño ha evolucionado. Royston busca trasladar Mandai Smoke Co. a una fábrica comercial de alimentos. Está planeando nuevas líneas de productos, como tablas de charcutería y jerky ahumado.
Los fines de semana tranquilos de tomar vino y cocinar para dos ya se acabaron. Pero en su lugar hay algo mucho más grande: un próspero negocio familiar, impulsado por madera, fuego y un motor de AI personalizado que hace todo esto posible.
Cada historia de esta serie se basa en una conversación con la persona presentada.
