Gestionando un ahumadero de barbacoa desde su casa con AI
Antes de emprender un negocio, Royston Chan tenía una idea sencilla del fin de semana perfecto. Quería tener algo cocinándose a fuego lento en el ahumador, abrir una botella de vino y relajarse con su novia.
Hoy, sus fines de semana no se parecen en nada a eso.
En un sábado típico en Singapur, la cocina de Royston es una línea de producción. Su padre jubilado dobla sistemáticamente las cajas de cartón para entregas. Su madre pela una montaña de patatas que se convertirán en puré. Royston y su novia se encargan de la carne ahumada: enormes costillas dino ahumadas, panceta de cerdo reluciente y tiernos cortes de falda de res que se han ahumado a fuego lento durante 12 horas.
Para el domingo por la noche, habrán cumplido con cientos de pedidos.
Royston trabaja a tiempo completo en tecnología empresarial durante la semana. Pero su verdadera pasión es cocinar, especialmente auténtica barbacoa tejana ahumada con leña. A principios de 2025, lanzó Mandai Smoke Co. como un proyecto de pasión exclusivo para los fines de semana.
El comienzo fue tranquilo. En su primer mes, recibieron exactamente un pedido. En su segundo mes, recibieron cuatro.
Incluso con solo cuatro pedidos, el trabajo administrativo estaba drenando la alegría de la barbacoa. Royston odiaba sentarse a calcular manualmente cuántos kilogramos exactos de carne cruda y otros ingredientes necesitaba comprar para cumplir con los pedidos del fin de semana sin desperdicios.
Necesitaba un sistema. Pero como profesional de tecnología empresarial, sabía que el software estándar no funcionaría para una ahumadería de nicho, solo abierta los fines de semana, y que las soluciones empresariales personalizadas costarían cientos de miles de dólares.
Entonces, asistió a un evento tecnológico a través de su trabajo diario y vio una demostración de Manus.
«Le di una sola indicación», recuerda Royston, «y empezó a construir exactamente lo que necesitaba. Yo pensaba: ¿qué está pasando? ¡Esto es una locura!»
Decidió hacer un experimento. Le pidió a Manus que construyera una calculadora de preparación sencilla, una herramienta que tomara sus pedidos entrantes y le dijera automáticamente cuánta comida preparar. Tras algunas iteraciones, funcionó como él lo había imaginado.
Aún no lo sabía, pero esa sencilla calculadora fue la base de una herramienta interna personalizada que estaba a punto de salvar su negocio.
Su negocio manejaba una cantidad moderada de pedidos cada mes, pero cuando llegó diciembre, y la fiebre navideña golpeó a Singapur, fue cuando las cosas realmente cambiaron. Mientras la gente buscaba comidas festivas, muchos descubrieron Mandai Smoke Co. por primera vez.
Casi de la noche a la mañana, el tranquilo proyecto de pasión explotó. Los ingresos se multiplicaron exponencialmente a medida que llovían los pedidos navideños.
Para una pequeña empresa, un aumento repentino y masivo del volumen de pedidos suele ser catastrófico. Los pedidos se pierden, los repartidores se confunden y la comida llega fría.
Pero Mandai Smoke Co. estaba preparada para un momento como este.
Royston construyó la mayor parte de esta infraestructura cuando Mandai aún era pequeña, con apenas un puñado de pedidos a la semana. No estaba reaccionando a la demanda; se estaba preparando para ella, pensando como un operador de restaurante mucho antes de tener el volumen de un restaurante. Así que cuando llegó la Navidad y los pedidos se dispararon, sus sistemas ya estaban construidos para manejar la capacidad, y no tuvo que apresurarse.
Antes de que llegara la avalancha, había expandido su sencilla calculadora de preparación hasta convertirla en un completo sistema de flujo de trabajo logístico al que llamó FLAME (Food Logistics And Management Engine).
"Tuvimos mucha suerte", admite Royston. "Si no hubiéramos hecho eso, no habríamos podido gestionar la demanda que llegó".
El resultado fue una retroalimentación increíble de sus clientes de Navidad. Esa ejecución fluida le demostró a Royston que su pasatiempo de fin de semana era, en realidad, un negocio escalable.
Hoy, Mandai Smoke Co. procesa alrededor de 300 pedidos al mes. Para manejar este volumen sin contratar un enorme equipo administrativo, Royston se apoya en FLAME.
El sistema maneja los problemas complejos y específicos que el software estándar ignora. Importa los pedidos de su sitio web y de WhatsApp, y luego escanea automáticamente cada dirección. Si un cliente en un condominio o apartamento olvida incluir el número de unidad, FLAME lo marca de inmediato, evitando que los repartidores queden varados en los vestíbulos.
La entrega de comida es notoriamente difícil, especialmente para un negocio que no encaja en el modelo estándar de las aplicaciones de reparto. Royston contrata a repartidores freelance directamente. Usando Manus, construyó un sistema que utiliza agrupación geográfica para agrupar las entregas. El sistema optimiza la secuencia para que la ruta de cada repartidor sea altamente eficiente.
Esta eficiencia cambia la economía de la entrega. "Como organizamos todo de manera eficiente y ellos simplemente siguen nuestras rutas", explica Royston, "nuestros repartidores ganan hasta 90 SGD por hora".
Para gestionar las comunicaciones con los clientes de manera más profesional, Royston utilizó Manus para construir una bandeja de entrada personalizada usando la API oficial de Twilio WhatsApp Business. Ahora, puede segmentar clientes sin problemas, enviar confirmaciones automatizadas y recopilar los comentarios que le ayudan a perfeccionar sus recetas.
Como alguien que trabaja en software empresarial, Royston comprende exactamente lo que ha construido.
En lugar de depender de plataformas empresariales tradicionales, construyó su sistema de forma iterativa con Manus, añadiendo funciones exactamente cuando el negocio las demandaba y a una fracción del costo.
"Manus está en los nichos", explica Royston. "Un negocio de carne ahumada que solo opera los fines de semana: no hay plataforma de reparto de comida que haga eso. A medida que vemos más problemas en el negocio, usamos Manus para construir mejores soluciones. Creció con nosotros".
Hoy, el sueño ha evolucionado. Royston está buscando llevar a Mandai Smoke Co. a una fábrica comercial de alimentos. Está planeando nuevas líneas de productos, como tablas de charcutería y cecina ahumada.
Los tranquilos fines de semana bebiendo vino y cocinando para dos se han acabado. Pero en su lugar hay algo mucho más grande: un próspero negocio familiar, impulsado por leña, fuego y un motor de AI personalizado que hace todo posible.
Cada historia de esta serie se basa en una conversación con la persona presentada.
