Vận hành một quán thịt nướng BBQ tại nhà với AI
Trước khi khởi nghiệp, Royston Chan có một ý tưởng đơn giản về một ngày cuối tuần hoàn hảo. Anh muốn có món gì đó nấu chậm rãi trong lò xông khói, mở một chai rượu vang và thư giãn cùng bạn gái.
Ngày nay, những ngày cuối tuần của anh chẳng còn giống vậy nữa.
Vào một ngày thứ Bảy điển hình ở Singapore, căn bếp của Royston là một dây chuyền sản xuất. Người cha đã nghỉ hưu của anh đang gấp các thùng carton giao hàng một cách có hệ thống. Mẹ anh đang gọt cả núi khoai tây để làm khoai tây nghiền. Royston và bạn gái đang xử lý thịt xông khói - sườn dino xông khói khổng lồ, thịt ba chỉ heo bóng lưỡng và những miếng thịt bò short plate mềm mại đã được xông khói chậm rãi suốt 12 giờ.
Đến tối Chủ nhật, họ sẽ hoàn thành hàng trăm đơn hàng.
Royston làm việc toàn thời gian trong lĩnh vực công nghệ doanh nghiệp vào các ngày trong tuần. Nhưng đam mê thực sự của anh là nấu ăn, đặc biệt là món barbecue Texas nướng củi chính hiệu. Đầu năm 2025, anh ra mắt Mandai Smoke Co. như một dự án đam mê chỉ hoạt động vào cuối tuần.
Khởi đầu khá im ắng. Trong tháng đầu tiên, họ chỉ nhận được đúng một đơn hàng. Tháng thứ hai, họ nhận được bốn đơn.
Ngay cả với chỉ bốn đơn hàng, công việc hành chính đã bào mòn niềm vui của barbecue. Royston ghét phải ngồi xuống tính toán thủ công chính xác cần mua bao nhiêu kg thịt tươi và các nguyên liệu khác để hoàn thành đơn hàng cuối tuần mà không lãng phí.
Anh cần một hệ thống. Nhưng là một chuyên gia công nghệ doanh nghiệp, anh biết rằng phần mềm có sẵn sẽ không phù hợp với một tiệm xông khói ngách chỉ hoạt động cuối tuần, và các giải pháp doanh nghiệp tùy chỉnh sẽ tốn hàng trăm nghìn đô la.
Rồi anh tham dự một sự kiện công nghệ thông qua công việc chính và xem một buổi demo của Manus.
"Tôi đưa cho nó một prompt," Royston nhớ lại, "và nó bắt đầu xây dựng chính xác những gì tôi cần. Tôi kiểu như 'chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật điên rồ.'"
Anh quyết định thử nghiệm. Anh yêu cầu Manus xây dựng một công cụ tính toán chuẩn bị đơn giản, một công cụ sẽ nhận các đơn hàng đến và tự động cho anh biết cần chuẩn bị bao nhiêu thức ăn. Qua vài lần lặp lại, nó hoạt động đúng như anh hình dung.
Anh chưa biết điều đó, nhưng công cụ tính toán đơn giản đó chính là nền tảng của một công cụ nội bộ tùy chỉnh sắp sửa cứu doanh nghiệp của anh.
Doanh nghiệp của anh sẽ xử lý một lượng đơn hàng vừa phải mỗi tháng, nhưng khi tháng 12 đến, và cơn sốt kỳ nghỉ lễ ập đến Singapore, đó là lúc mọi thứ thực sự thay đổi. Khi mọi người tìm kiếm các bữa ăn lễ hội, nhiều người đã phát hiện ra Mandai Smoke Co lần đầu tiên.
Gần như chỉ sau một đêm, dự án đam mê thầm lặng bùng nổ. Doanh thu tăng theo cấp số nhân khi các đơn hàng dịp lễ đổ về.
Đối với một doanh nghiệp nhỏ, sự gia tăng đột ngột và ồ ạt về khối lượng đơn hàng thường là thảm họa. Đơn hàng bị thất lạc, tài xế giao hàng bối rối, và thức ăn đến nơi thì đã nguội.
Nhưng Mandai Smoke Co. đã sẵn sàng cho khoảnh khắc như thế này.
Royston đã xây dựng phần lớn cơ sở hạ tầng này khi Mandai vẫn còn nhỏ — chỉ vài đơn hàng mỗi tuần. Anh không phản ứng với nhu cầu; anh chuẩn bị cho nó, tư duy như một người điều hành nhà hàng từ rất lâu trước khi có được khối lượng của một nhà hàng. Vì vậy, khi Giáng sinh đến và đơn hàng tăng vọt, hệ thống của anh đã được xây dựng sẵn để xử lý công suất, và anh không phải cuống cuồng đối phó.
Trước khi làn sóng đơn hàng ập đến, anh đã mở rộng công cụ tính toán chuẩn bị đơn giản của mình thành một hệ thống quy trình hậu cần hoàn chỉnh mà anh gọi là FLAME (Food Logistics And Management Engine).
"Chúng tôi đã rất may mắn," Royston thừa nhận. "Nếu không làm điều đó, chúng tôi đã không thể xử lý nổi nhu cầu ập đến."
Kết quả là phản hồi tuyệt vời từ các khách hàng dịp Giáng sinh. Việc vận hành trơn tru đó đã chứng minh cho Royston thấy rằng sở thích cuối tuần của anh thực sự là một mô hình kinh doanh có thể mở rộng.
Ngày nay, Mandai Smoke Co. xử lý khoảng 300 đơn hàng mỗi tháng. Để xử lý khối lượng này mà không cần thuê một đội ngũ hành chính đông đảo, Royston dựa vào FLAME.
Hệ thống xử lý những vấn đề phức tạp, đặc thù mà phần mềm tiêu chuẩn thường bỏ qua. Nó nhập đơn hàng từ trang web và WhatsApp của họ, sau đó tự động quét mọi địa chỉ. Nếu một khách hàng ở chung cư hoặc căn hộ quên ghi số căn, FLAME sẽ đánh dấu ngay lập tức, ngăn tài xế giao hàng bị mắc kẹt ở sảnh.
Giao đồ ăn nổi tiếng là khó khăn, đặc biệt với một doanh nghiệp không phù hợp với mô hình ứng dụng giao đồ ăn tiêu chuẩn. Royston trực tiếp thuê các tài xế tự do. Sử dụng Manus, anh đã xây dựng một hệ thống sử dụng phân cụm địa lý để nhóm các đơn giao hàng. Hệ thống tối ưu hóa trình tự để lộ trình của mỗi tài xế đạt hiệu quả cao.
Hiệu quả này thay đổi kinh tế của việc giao hàng. "Vì chúng tôi sắp xếp mọi thứ hiệu quả và họ chỉ cần đi theo lộ trình của chúng tôi," Royston giải thích, "thu nhập theo giờ của tài xế lên tới 90 SGD một giờ."
Để quản lý giao tiếp với khách hàng chuyên nghiệp hơn, Royston đã sử dụng Manus để xây dựng một hộp thư đến tùy chỉnh bằng cách sử dụng API WhatsApp Business chính thức của Twilio. Giờ đây, anh có thể phân đoạn khách hàng liền mạch, gửi xác nhận tự động và thu thập phản hồi giúp anh hoàn thiện công thức của mình.
Là một người làm việc trong lĩnh vực phần mềm doanh nghiệp, Royston hiểu chính xác những gì anh đã xây dựng.
Thay vì dựa vào các nền tảng doanh nghiệp truyền thống, anh xây dựng hệ thống của mình một cách lặp đi lặp lại với Manus, bổ sung các tính năng đúng lúc doanh nghiệp cần với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ.
"Manus nằm ở những ngóc ngách," Royston giải thích. "Một doanh nghiệp thịt xông khói chỉ hoạt động vào cuối tuần - không có nền tảng giao đồ ăn nào làm được điều đó. Khi chúng tôi thấy nhiều vấn đề hơn trong kinh doanh, chúng tôi sử dụng Manus để xây dựng các giải pháp tốt hơn. Nó phát triển cùng chúng tôi."
Ngày nay, ước mơ đã phát triển hơn. Royston đang tìm cách đưa Mandai Smoke Co. vào một nhà máy thực phẩm thương mại. Anh đang lên kế hoạch cho các dòng sản phẩm mới, như đĩa charcuterie và thịt khô xông khói.
Những cuối tuần yên tĩnh uống rượu vang và nấu ăn cho hai người đã qua. Nhưng thay vào đó là điều gì đó lớn lao hơn nhiều: một doanh nghiệp gia đình đang phát triển mạnh mẽ, được vận hành bởi gỗ, lửa và một AI engine tùy chỉnh giúp mọi thứ trở nên khả thi.
Mỗi câu chuyện trong loạt bài này đều dựa trên cuộc trò chuyện với nhân vật được giới thiệu.
