Menjalankan BBQ Smokehouse dari Rumahnya dengan AI
Sebelum ia memulai bisnis, Royston Chan memiliki gambaran sederhana tentang akhir pekan yang sempurna. Ia ingin memasak sesuatu secara perlahan di dalam smoker, membuka sebotol anggur, dan bersantai bersama pacarnya.
Hari ini, akhir pekannya sama sekali berbeda dari itu.
Pada hari Sabtu biasa di Singapura, dapur Royston menjadi lini produksi. Ayahnya yang sudah pensiun secara sistematis melipat kotak kardus pengiriman. Ibunya mengupas segunung kentang untuk dijadikan pure. Royston dan pacarnya mengelola daging asap - iga dino asap raksasa, perut babi yang mengilap, dan potongan pendek daging sapi empuk yang telah diasap perlahan selama 12 jam.
Pada Minggu malam, mereka akan telah memenuhi ratusan pesanan.
Royston bekerja penuh waktu di bidang teknologi perusahaan selama hari kerja. Namun gairah sejatinya adalah memasak, terutama barbeku Texas autentik yang dimasak dengan kayu bakar. Pada awal 2025, ia meluncurkan Mandai Smoke Co. sebagai proyek passion yang hanya dijalankan di akhir pekan.
Awalnya sepi. Pada bulan pertama, mereka menerima tepat satu pesanan. Pada bulan kedua, mereka menerima empat pesanan.
Bahkan dengan hanya empat pesanan, pekerjaan administratif menguras kesenangan dari barbeku itu. Royston benci harus duduk untuk menghitung secara manual berapa kilogram daging mentah dan bahan lainnya yang perlu ia beli untuk memenuhi pesanan akhir pekan tanpa pemborosan.
Ia membutuhkan sebuah sistem. Namun sebagai profesional teknologi perusahaan, ia tahu bahwa perangkat lunak siap pakai tidak akan berfungsi untuk smokehouse yang niche dan hanya beroperasi di akhir pekan, dan solusi enterprise khusus akan menghabiskan ratusan ribu dolar.
Kemudian, ia menghadiri sebuah acara teknologi melalui pekerjaan hariannya dan melihat demo Manus.
"Saya memberinya satu prompt," kenang Royston, "dan ia mulai membangun persis apa yang saya butuhkan. Saya seperti berpikir apa yang sedang terjadi? Ini gila.'"
Ia memutuskan untuk melakukan sebuah eksperimen. Ia meminta Manus untuk membangun kalkulator persiapan sederhana, sebuah alat yang akan mengambil pesanan yang masuk dan secara otomatis memberitahunya berapa banyak makanan yang harus disiapkan. Melalui beberapa iterasi, alat itu berfungsi sesuai yang ia bayangkan.
Ia belum menyadarinya saat itu, tetapi kalkulator sederhana itu adalah fondasi dari alat internal khusus yang akan segera menyelamatkan bisnisnya.
Bisnisnya biasanya menangani jumlah pesanan yang moderat setiap bulan, tetapi ketika Desember tiba, dan hiruk-pikuk liburan melanda Singapura, saat itulah keadaan benar-benar berubah. Ketika orang-orang mencari hidangan pesta, banyak yang menemukan Mandai Smoke Co untuk pertama kalinya.
Hampir dalam semalam, proyek passion yang sepi itu meledak. Pendapatan meningkat berlipat ganda seiring dengan pesanan liburan yang membanjir.
Bagi bisnis kecil, peningkatan volume pesanan yang tiba-tiba dan masif biasanya bersifat katastrofik. Pesanan hilang, kurir menjadi bingung, dan makanan tiba dalam keadaan dingin.
Namun Mandai Smoke Co. sudah siap untuk momen seperti ini.
Royston membangun sebagian besar infrastruktur ini ketika Mandai masih kecil — hanya beberapa pesanan per minggu. Ia tidak bereaksi terhadap permintaan; ia mempersiapkannya, berpikir layaknya operator restoran jauh sebelum ia memiliki volume setingkat restoran. Jadi ketika Natal tiba dan pesanan melonjak, sistemnya sudah dibangun untuk menangani kapasitas tersebut, dan ia tidak perlu kelabakan.
Sebelum lonjakan pesanan datang, ia telah mengembangkan kalkulator persiapan sederhananya menjadi sistem alur kerja logistik lengkap yang ia sebut FLAME (Food Logistics And Management Engine).
"Kami sangat beruntung," Royston mengakui. "Jika kami tidak melakukan itu, kami tidak akan bisa menangani permintaan yang datang."
Hasilnya adalah umpan balik yang luar biasa dari pelanggan Natal mereka. Eksekusi yang mulus itu membuktikan kepada Royston bahwa hobi akhir pekannya sebenarnya adalah bisnis yang dapat diskalakan.
Saat ini, Mandai Smoke Co. memproses sekitar 300 pesanan per bulan. Untuk menangani volume ini tanpa mempekerjakan tim administrasi yang besar, Royston mengandalkan FLAME.
Sistem ini menangani masalah kompleks dan niche yang diabaikan oleh perangkat lunak standar. Sistem ini mengimpor pesanan dari situs web dan WhatsApp mereka, lalu secara otomatis memindai setiap alamat. Jika pelanggan di kondominium atau apartemen lupa menyertakan nomor unit mereka, FLAME akan menandainya segera, mencegah pengemudi pengiriman terdampar di lobi.
Pengiriman makanan terkenal sulit, terutama untuk bisnis yang tidak sesuai dengan model aplikasi pengiriman makanan standar. Royston mempekerjakan pengemudi lepas secara langsung. Menggunakan Manus, ia membangun sistem yang menggunakan pengelompokan geografis untuk mengelompokkan pengiriman. Sistem ini mengoptimalkan urutan sehingga rute setiap pengemudi sangat efisien.
Efisiensi ini mengubah ekonomi pengiriman. "Karena kami menyusun semuanya secara efisien, dan mereka hanya mengikuti rute kami," Royston menjelaskan, "pendapatan per jam pengemudi kami mencapai 90 SGD per jam."
Untuk mengelola komunikasi pelanggan dengan lebih profesional, Royston menggunakan Manus untuk membangun kotak masuk khusus menggunakan API WhatsApp Business resmi dari Twilio. Kini, ia dapat menyegmentasi pelanggan dengan mulus, mengirim konfirmasi otomatis, dan mengumpulkan umpan balik yang membantunya menyempurnakan resepnya.
Sebagai seseorang yang bekerja di perangkat lunak enterprise, Royston memahami dengan tepat apa yang telah ia bangun.
Alih-alih mengandalkan platform enterprise tradisional, ia membangun sistemnya secara iteratif dengan Manus, menambahkan fitur tepat ketika bisnis membutuhkannya dengan biaya yang jauh lebih rendah.
"Manus berada di niche," Royston menjelaskan. "Bisnis daging asap yang hanya beroperasi di akhir pekan - tidak ada platform pengiriman makanan yang melakukan itu. Saat kami melihat lebih banyak masalah dalam bisnis, kami menggunakan Manus untuk membangun solusi yang lebih baik. Ia tumbuh bersama kami."
Saat ini, mimpi itu telah berkembang. Royston berencana memindahkan Mandai Smoke Co. ke pabrik makanan komersial. Ia sedang merencanakan lini produk baru, seperti papan charcuterie dan dendeng asap.
Akhir pekan yang tenang dengan minum anggur dan memasak untuk berdua telah berlalu. Namun di tempatnya kini ada sesuatu yang jauh lebih besar: bisnis keluarga yang berkembang pesat, ditenagai oleh kayu, api, dan mesin AI khusus yang membuat semuanya menjadi mungkin.
Setiap cerita dalam seri ini didasarkan pada percakapan dengan orang yang ditampilkan.
